Rangers – Celtics : Une rivalité historique dans cette ville qui « respire foot ».
On connaît en France la rivalité qui oppose l’OM au PSG, surtout entretenue par les supporters et les médias.
Cette rivalité, certes déjà prononcée, est « de la guimauve » comparée à ce qui se produit ici.
Présentons le contexte. Le championnat écossais est un championnat de niveau général très moyen, où deux équipes sortent très nettement du lot et dominent outrageusement depuis sa création. Il s’agit de deux équipes issues de la même ville : Glasgow. Il y a d’un côté les « rangers », qui ont un maillot bleu foncé, et d’un autre les « celtics », reconnaissables grâce à leur maillot rayé vert et blanc.
Une statistique pour illustrer cette domination, le dernier vainqueur du championnat qui n’était pas l’une des deux équipes (Aberdeen) date de 1985, soit 24 ans ! Edinburgh, capitale mais plus portée sur le rugby, n’a jamais eu d’équipe capable de venir contester cette supériorité.
Inutile de dire que bien souvent, le gain du championnat se dispute donc dans leurs confrontations directes, ce qui vient renforcer encore une rivalité qui dépasse depuis bien longtemps le cadre du football et de la suprématie locale.
En effet, derrière les enjeux sportifs se sont depuis toujours ajoutés des enjeux politiques et religieux. Les « Gers » (supporter ou jouant pour les Rangers) sont à 90% protestants, et considérés comme loyalistes par rapport à la couronne britannique. Les « Bhoys » du Celtic, issus historiquement d’une communauté d’Irlandais ayant immigré à Glasgow, sont en grande majorité catholiques et très fiers de leurs origines irlandaises. Ainsi, les « Gers » acceptent très mal l’arrivée dans leur équipe d’un non-protestant, ou pire encore, d’un catholique. Les dirigeants des deux clubs semblent pourtant faire des efforts pour atténuer cette tension, mais les supporters (particulièrement ceux des Rangers) sont encore considérés comme très fermés sur leurs principes.
Cette rivalité est de loin considérée comme la plus féroce de Royaume- Uni, dans un pays qui comporte pourtant de nombreux duels engagés (Liverpool-Everton, les deux Manchesters, Chelsea-Arsenal…).
Dans un tel contexte, le derby entre les deux équipes (ont peut ici réellement parler de derby car les clubs engagés sont issus de la même ville) se déroule dans des conditions uniques en Europe. Le « old firm » (vieille entente,) nom donné de manière péjorative à cette rencontre car l’on pensait à l’époque que les deux clubs s’entendaient implicitement pour assoir leur mainmise, a lieu à une date et une heure très particulières : le dimanche à 12H30. La raison de cette programmation inhabituelle est tout simplement qu’en Ecosse, une loi interdit de vendre ou de servir de l’alcool avant 12h30 le dimanche. On compte plus de policiers au mètre carré que de supporters, et à part dans les pubs, la ville est déserte. Car la tension autour de ce match est énorme et le passé a prouvé que le moindre petit écart de comportement peut se transformer en une énorme bagarre générale. D’ailleurs, à part dans les pubs qui affichent clairement leur préférence pour l’une ou l’autre des équipes, les autres interdisent tout simplement de porter des habits bleu foncé, ou vert, car ils pourraient être interprétés de manière négative.
Mes collègues m’ont bien sûr averti de la tension qu’il allait régner le jour du « old firm », certains m’ont même conseillé très sérieusement de ne pas sortir ce jour là.
Les matchs se jouent depuis toujours « sold out » (à guichets fermés), sachant de toute façon que les supporters du Celtics sont 50 000 à être abonnés pour un stade à 60 000 places et avec 10000 de réservés au « Gers ».
Ce « old firm » est ancré dans l’histoire du football britannique et est jalonné de nombreux événements importants.
Par exemple, la provocation célèbre de Paul Gascoigne (joueur anglais). A l’époque où il portait les couleurs des Rangers, il ne trouva rien de mieux à faire que de mimer, devant les supporters du Celtic, un joueur de flûte caractéristique des défilés orangistes en Irlande.
De même, en 2006, le gardien polonais du Celtic Glasgow Artur Boruc, a été averti par la justice écossaise pour avoir provoqué (volontairement on non ?) les supporters des Glasgow Rangers, en se signant d'une croix devant la tribune des fans protestants en début de seconde mi-temps.
Beaucoup plus grave, l’épisode le plus sanglant du "Old Firm" se situe en 1971 lorsqu’un mouvement de foule incontrôlé causa la mort d’une soixantaine de supporters. Les fans des Rangers qui venaient de quitter le stade avant la fin du match tentèrent de revenir précipitamment dans les tribunes après avoir entendu une clameur annonçant l’égalisation de leur équipe à la dernière minute, provoquant ainsi une bousculade meurtrière.
Dans un registre plus léger, de nombreux matchs historiques sont désormais associés à des expressions particulières. Evitez de demander à un « Gers » que signifie pour lui le "Saint-Patrick’s day massacre" (victoire du Celtic 3-0 en 1993) ou le "Demolition Derby" (victoire du Celtic 6 buts à 2 en 2000).
A noter aussi, le match du 2 janvier 1939 à Ibrox Park (stade des Rangers) qui s’est déroulé devant près de 120 000 spectateurs (victoire 2 buts à 1 des Rangers), soit le record d’affluence pour un match de football en Grande-Bretagne.
A propos de la St Patrick, un de mes collègues supporter fan des Rangers et par conséquent protestant, a tout simplement refusé de nous accompagner pour fêter cette tradition, car elle représente une tradition de l’Irlande catholique, et donc du rival…j’avoue que j’ai eu beaucoup de mal à saisir le lien avec le foot là-dedans. J’ai eu beau lui dire que la « Guinness » avait le même goût, je n’ai pas réussi à le faire changer d’avis.
Suite au prochain épisode…
Palmarès :
Rangers :
- 51 fois champion d’Ecosse, équipe européenne la plus titrée en championnat national
- 1 coupe européenne des vainqueurs de coupes (et 2 finales perdues)
- finaliste coupe de l’UEFA 2008
- 32 coupes d’écosse et 25 coupes de la ligue écossaise
Celtics :
- 42 fois champion d’Ecosse
- 1 coupe d’Europe des clubs champions (actuelle champion’s league) (une finale perdue)
- finaliste coupe de l’UEFA 2003
- 34 coupes d’écosse et 14 coupes de la ligue écossaise
Le public du Celtic est bien souvent considéré comme le meilleur au monde. Les chants du Celtic Park donnent la chair de poule à n’importe quel joueur de football et chaque déplacement du club est accompagné par des milliers de supporters.